O Rio Branco deu um passo atrás na semifinal do Campeonato Paulista da Série A3. Neste sábado (29), o Tigre foi derrotado pelo Monte Azul por 1 a 0, diante de 3.708 torcedores no estádio Décio Vitta, em Americana, e se complicou na luta pelo acesso à Série A2. O gol da vitória dos visitantes foi marcado por Lucas Cezane, aos 25 minutos do segundo tempo, em uma partida marcada por muita disputa e poucas oportunidades de gol.
O primeiro tempo foi equilibrado, com as duas equipes brigando muito na marcação, mas com poucas jogadas de perigo. O Monte Azul teve mais posse de bola e pressionou a saída de bola do Rio Branco, mas a equipe da casa não conseguiu criar grandes chances. O Tigre apostou em lançamentos longos para os atacantes Brown, Thiago Ribeiro e Markson, mas as tentativas foram ineficazes. A melhor oportunidade foi do Azulão, aos 21 minutos, quando a defesa do Rio Branco afastou mal um cruzamento, e a bola sobrou para Black, que chutou para fora.
Já a principal chance do Rio Branco aconteceu aos 43 minutos, quando Vinicius Oliveira lançou Markson em profundidade. O atacante cortou a marcação e rolou para Luis Gregório, que teve sua finalização travada pela defesa adversária.
Na etapa final, o técnico Luiz Carlos Martins fez duas alterações, colocando Felipe Muranga e Flávio nos lugares de Markson e Luis Gregório. As mudanças deram mais disposição ao time, mas o Rio Branco não conseguiu pressionar de forma efetiva. A melhor oportunidade aconteceu aos 11 minutos, quando Vinicius Oliveira cruzou da direita, e a bola passou por toda a área. Giba fez o cruzamento para Felipe Muranga, que acertou a trave.
O Monte Azul, por sua vez, cresceu com o passar do tempo. Aos 16 minutos, Rian assustou a torcida com um chute de fora da área, e o gol do Azulão saiu aos 25 minutos, quando Pedrinho cobrou escanteio, e Lucas Cezane subiu mais alto que a defesa para cabecear e abrir o placar.
Após o gol, o clima esquentou nas arquibancadas, com tumulto entre torcedores do Rio Branco e membros da comissão técnica do Monte Azul. A desvantagem fez com que o Tigre se atirasse ao ataque. Aos 37 minutos, Gabriel Dias lançou Johnny, que finalizou para fora. Aos 45, Ariel, do Monte Azul, foi expulso após matar um contra-ataque, deixando sua equipe com um jogador a menos.
Nos minutos finais, a pressão do Rio Branco aumentou, e aos 52 minutos, Felipe Muranga cruzou para a área. Gabriel Dias escorou a bola, e Johnny cabeceou para dentro do gol. No entanto, o assistente marcou impedimento, anulando o empate. A decisão gerou revolta no Rio Branco, que alegou, por meio de uma nota oficial, que o lance foi “irregular”, afirmando até que o futebol vivenciou um “roubo” devido à anulação do gol. A diretoria do clube prometeu cobrar providências da Federação Paulista de Futebol (FPF).
Com a derrota, o Monte Azul agora joga por um empate no jogo da volta, marcado para o dia 6 de abril, às 10h, no estádio Otacília Patrício Arroyo, em Monte Azul Paulista. Já o Rio Branco precisa vencer para seguir vivo na competição. Caso vença por um gol de diferença, a decisão será nos pênaltis. Se o Tigre triunfar por dois ou mais gols, garantirá o acesso para a Série A2 e a classificação para a final da competição.
A expectativa para o jogo de volta é alta, e o Rio Branco terá que superar não apenas a desvantagem no placar, mas também o peso da polêmica envolvendo a arbitragem, que pode ser decisiva para o desfecho da semifinal.
